Die Geschichte des BHs

Vom Symbol der Befreiung zum Symbol des Patriarchats bis hin zum modischen Accessoire wurden dem BH bereits verschiedenste Rollen zugeschrieben. Ein Einblick in die Geschichte des vielleicht kontroversesten Kleidungsstücks der Welt.

Ab in den Mainstream

Als Symbolfigur für die Erfindung des BHs wird auch oft Mary Phelps Jacob genannt. Als die Amerikanerin unter ihrem Debütantinnenkleid, das mit besonders wenig Stoff begeisterte, kein Korsett tragen konnte, nähte sie sich kurzerhand einen rückenfreien BH. Für einen Dollar verkaufte sie den „Backless Brassiere” an Frauen der New Yorker Hautevolee. Die Frauenrechtlerin, die ihren Hund übrigens Clytoris nannte, meldete 1914 Patent an, verkaufte dieses jedoch kurz darauf wieder.

Wandelnde Schönheitsideale

In den 1920er Jahren erlebten auch viele Schönheitsideale eine Wandlung. Nun waren Frauen mit besonders schlanken, burschikosen Körpern en vogue. Der BH der widerständigen „Flapper“-Frauen  bestand aus einem geraden Stoffstück, das die Brust möglichst flach wirken lassen sollte. In den Jahren von 1918 bis 1929 wurden knapp 200 Patente für verschiedene BH-Designs angemeldet. Langsam war das Unterwäschestück nicht mehr nur Frauen der Oberschicht vorbehalten, sondern verbreitete sich in der ganzen Bevölkerung. Das Korsett sei in den 1920ern nur noch von Frauen über fünfzig getragen worden, so Michaela Lindinger „All diese figurformenden Dinge sind von den Designern, mehrheitlich Männer, vorgegeben worden. Manche Frauen haben das als Befreiung empfunden, manche auch nicht.”

Das Tanzen trug maßgeblich zur Weiterentwicklung des BHs in den 1930ern bei. Das Kleidungsstück musste nun auch bei Lindy Hop, Quick Step und Co. die Brust unterstützen. Elastische Träger und gepolsterte Körbchen sorgten für Bewegungsfreiheit auf der Tanzfläche. 1932 wurde außerdem das bis heute genutzte Größensystem mit A, B, C und D-Körbchen eingeführt.

Der „Bullet Bra”, in der jüngeren Vergangenheit vor allem durch Madonna bekannt, war ein Produkt der 1940er Jahre. Durch die Megastars der 1950er, darunter auch Marilyn Monroe, wurde der BH schließlich zu einem Modeaccessoire. 

Feurige Proteste

Mit den feministischen Protesten der 68er-Bewegung wurde der BH, ähnlich wie das Korsett vor ihm, zu einem Symbol der Unterdrückung. Bei einem Protest gegen den Miss-America-Wettbewerb in New York zogen einige Demonstrantinnen ihren BH aus und legten sie in die „Freedom Trash Can”. Gemeinsam mit weiteren Gegenständen, die als Symbol für das Patriarchat galten, sollten sie darin verbrannt werden. Die Polizei stoppte das Anzünden, der Mythos der BH-Verbrennung manifestierte sich jedoch als Symbol für die Frauenbewegung.

Der Miss-America-Protest befeuerte ähnliche Demonstrationen, auch in Wien. Michaela Lindinger erzählt: „Da hat es auch Frauen gegeben, die mit ihren BHs in der Hand demonstrieren gegangen sind für die Frauenbefreiung, wobei der BH ganz einfach ein Symbol dafür war, dass man sich jetzt nicht mehr unterdrücken lässt. Aber natürlich haben sie nicht nur gegen das BH Tragen demonstriert, sondern grundsätzlich dafür, dass Frauen in der Gesellschaft gleichgestellt werden. Darum ist es in Wirklichkeit gegangen. Der BH war ein kleines Symbol für viel wichtigere Dinge.”

Das Bild der BH-Verbrennung sorgte natürlich auch in Medien und Popkultur für reißerische Schlagzeilen. Country-Sängerin Dolly Parton sagte in den 1970ern: „I said that when women’s liberation came out that I was the first person to burn my bra and it took the fire department three days to put the fire out.”

Ein Großteil der Frauen trug zwar immer noch BH, doch standen nun wieder das Komfortable und Praktische im Vordergrund. „Was natürlich schon stimmt, ist, dass die BHs in den 60er, 70er und 80er Jahren ganz einfach viel tragbarere Kleidungsstücke geworden sind. Weil sie nicht mehr so viele Versteifungen hatten, wie die in den 30er Jahren. Und es ist auch nicht mehr der Busen so unnatürlich geformt worden, etwa wie in den 50er Jahren”, schildert Lindinger. 1977 entwarfen Polly Smith, Hinda Miller and Lisa Lindahl den ersten Sport-BH. Der Wonderbra und Victoria’s Secret brachten in den 90ern dem BH wieder seine Sexyness zurück. Mit Push-up-BHs versuchten junge Frauen, ihre Körper nach den Schönheitsidealen Victoria’s-Secret-Engeln zu formen.

Baba, BH

Langsam verschwindet der Push-Up-BH wieder aus den Kleiderschränken. Stattdessen steigt die Nachfrage nach BHs ohne Bügel und Bralettes. Vor allem während der Ausgangsbeschränkungen in der Corona-Pandemie verzichteten viele ganz darauf. Laut einer französischen Studie des Meinungsforschungsinstituts Ifop trugen während den Lockdowns 20 Prozent der jungen Frauen keinen BH. Auch Stars und Modemarken springen auf den „Braless”-Trend auf. Kaum ein Laufsteg oder roter Teppich geht ohne Brust-Blitzer über die Bühne. Diese sind jedoch meist inszeniert, die Kleider sind meist mit Klebebändern versehen, damit nur gezeigt wird, was gezeigt werden will.

Immer noch erfahren Frauen* Diskriminierung, wenn sie sich gegen das Tragen entscheiden. Angriffe und Sexualisierung stehen an der Tagesordnung. Aus diesem Grund wurde 2012 der Hashtag #freethenipple ins Leben gerufen. Die Kampagne fordert die gleiche Behandlung von männlichen und weiblichen Körpern und wird von vielen prominenten Frauen unterstützt. Auch Sea-Watch-Kapitänin Carola Rackete musste nach ihrer Gerichtsanhörung Anfeindungen der Presse erleben, weil sie keinen BH anhatte. Als Reaktion solidarisierten sich Italienerinnen unter dem Hashtag #freenipplesday.

Doch verschwinden wird der BH wohl nicht so schnell. Für viele ist der BH eine notwendige Stütze der Brust und verhindert Rückenschmerzen. Manche fühlen sich beim Tragen wohler, manche wollen Diskriminierung vermeiden. So wie sich die Rolle und die Form des BHs seit seiner Erfindung gewandelt hat, wird er jedoch wohl auch in Zukunft noch einige Veränderungen durchlaufen.

Dieser Beitrag entstand im Rahmen einer Kooperation mit der FH Joanneum, Studiengang Journalismus und Public Relations. Studierende haben im Frühjahr 2024 die neue Dauerausstellung des Wien Museums besucht und danach – von einzelnen Objekten oder Themen ausgehend – Beiträge für das Wien Museum Magazin konzipiert, recherchiert und geschrieben. In diesem Fall war es ein BH der Marke „Lada“ im Kapitel zu Wien um 1900.