Historische Persönlichkeiten im Krankenbett

Gleich drei große Namen der Musikgeschichte überlebten die hoch infektiöse und häufig letale Krankheit jedoch: Mozart, Haydn und Beethoven. Mozart steckte sich Anfang 1786 elfjährig auf einer Reise nach Wien an, nachdem er nur wenige Jahre zuvor schon eine Typhuserkrankung durchmachen musste. Über den Zeitpunkt der Erkrankung von Haydn und Beethoven ist nichts bekannt, doch zeugten Zeit ihres Lebens markante Narben in ihren Gesichtern von den überstandenen Pocken. „Er war klein und unscheinbar, mit einem häßlichen rothen Gesicht voll Pockennarben“ beschrieb Frau von Bernhard den 21-jährigen Beethoven. Haydn zeigte sich überrascht, dass ihn die Engländerinnen trotz seiner Pockennarben umschwärmten und Mozarts Schwester Nannerl konstatierte, dass ihr Bruder ursprünglich ein hübsches Kind gewesen sei, bis er von den Blattern entstellt wurde. Bis heute kann man diese Zeugen der überstandenen Krankheit an Beethovens Lebendmaske und an Haydns Totenmaske erahnen.

Die Pocken machten auch vor dem Kaiserhaus nicht halt, wie Maria Theresia leidvoll erfahren musste. Ihr Onkel, Joseph I., fiel der Krankheit ebenso zum Opfer, wie drei ihrer 16 Kinder. Auch Maria Theresia selbst erkrankte 50-jährig an den Blattern, überlebte jedoch, genau wie ihre Tochter Maria Elisabeth. Letztere galt als ausnehmend hübsches Kind, weshalb Maria Theresia mit ihr heiratspolitisch große Pläne gehabt hatte. Die Pocken entstellten die junge Frau jedoch dermaßen, dass sie letztlich unvermählt blieb.

Durch ihre leidvollen persönlichen Erfahrungen mit dem Virus wurde Maria Theresia zu einer Vorreiterin der Pockenimpfung bzw. der „Inokulation“ oder „Variolation“, wie das Verfahren exakt genannt wird. Dabei wurden gesunde Kinder mit dem Blatternsekret von Erkrankten mit mildem Verlauf geimpft. Ein durchaus nicht ungefährliches Verfahren, dem Maria Theresia ihre vier jüngsten Kinder (erfolgreich) unterzog. Des weiteren richtete sie am Rennweg ein „Inokulationshaus“ ein, in dem sich die Bevölkerung kostenlos impfen lassen konnte, was allerdings wegen der damit verbundenen Risiken nur wenig in Anspruch genommen wurde.

Auch das Leben des Sohnes und Mitregenten Maria Theresias, Kaiser Joseph II., war durch Seuchen und Epidemien bestimmt. Nicht nur verlor er seine beiden Ehefrauen, Isabella von Parma (…gest. 1763) und Maria Josepha von Bayern (gest. 1767), an die Pocken, auch er selbst wurde zum Opfer sich epidemisch verbreitender Krankheiten. Eine davon mag aus heutiger Sicht überraschen: Die Malaria. Doch die von der Anophelesmücke übertragene Krankheit, die man heute hauptsächlich mit Afrika bzw. tropischen und subtropischen Gefilden in Verbindung bringt, trat von der Antike bis zum Ende des zweiten Weltkriegs bis in den Norden Europas auf, war jedoch stets auf sumpfige Gebiete beschränkt, die Brutmöglichkeiten für die Überträgermücke boten. So geriet der oben schon erwähnte Joseph Haydn regelmäßig in Gefahr, an der Malaria zu erkranken, nachdem sein Dienstgeber, Nikolaus von Esterházy, seine Sommerresidenz, Schloss Fertöd, inmitten eines Sumpfgebiets unweit des Neusiedler Sees errichten ließ (fertö bedeutet im übrigen „Sumpf“), glücklicherweise kam es jedoch nie zu einer Ansteckung.

Aber zurück zu Kaiser Joseph II., der im Russisch-Österreichischen Türkenkrieg sein Heer persönlich gen Osten führte, um 1788 in einem Sumpfgebiet vor Belgrad die Lager aufzuschlagen. Bereits zu Beginn des Feldzugs, vor jeglicher Kampfhandlung, waren Zehntausende seiner Soldaten an Malaria erkrankt und/oder gestorben, und auch Joseph II. selbst infizierte sich mit dem „Wechselfieber“, wie man es damals nannte. Mangels zweckmäßiger Gebäude zur Krankenversorgung vor Ort ließ Joseph in Wien Krankenbaracken aus Holz anfertigen und über die Donau zum Feldlager verschiffen – ein frühes Beispiel transportabler Feld-Krankenbaracken. Neben der Malaria verbreiteten sich auch Typhus und Ruhr unter den Soldaten, und Joseph selbst steckte sich zu allem Überfluss mit Tuberkulose an, die ihm letztlich Anfang 1790 das Leben kosten sollte.

Malaria und Tuberkulose zählten neben Cholera, Typhus und Ruhr bis zum zweiten Weltkrieg zu den so genannten Kriegsseuchen, die sich aufgrund der schlechten hygienischen Verhältnisse und dem engen Zusammenkommen vieler Menschen auf engem Raum rasend schnell verbreiteten. So erkrankten im ersten Weltkrieg über 330.000 Soldaten der österreichisch-ungarischen Armee an Malaria und mehr als 430.000 an Tuberkulose.

Auch in der Literatur finden sich zahlreiche Hinweise auf die Lungenkrankheit - nicht nur bei Thomas Mann. In Arthur Schnitzlers Novelle „Sterben“ von 1894 (sein erster Erzähltext, der selbständig in Buchform erschien), deuten die Krankheitssymptome des Hauptprotagonisten Felix sehr stark auf Tuberkulose hin. Schnitzler selbst hatte 1886 wegen Tuberkuloseverdachts einen für ihn sehr prägenden Kuraufenthalt in Meran verbracht und kam darüber hinaus durch seinen Vater, Johann Schnitzler, der Arzt in der Wiener Poliklinik war, häufig mit der Krankheit in Kontakt.

Ein weiteres prominentes Beispiel aus der Literatur ist Thomas Bernhard. Im Alter von 17 Jahren erkrankte er an einer offenen Tuberkulose, deren Folgen ihn sein Leben lang begleiteten und auch Spuren in seinem Schaffen hinterließen: In „Der Atem“ (1978) beschreibt er einen Krankenhausaufenthalt in Salzburg wegen Tuberkulose und auch „Die Kälte“ (1981) handelt von einem Aufenthalt in einer öffentlichen Lungenheilstätte. Kurz vor seinem Tod hatte Thomas Bernhard wieder massive Lungenprobleme und starb schließlich 1989 58-jährig an Herzversagen.