Historische Persönlichkeiten im Krankenbett – zweiter Teil

Neben diesem materiellen Erbe hat die Pestepidemie 1679 auch ein immaterielles Erinnerungsstück bis in die heutige Zeit hinterlassen: das Lied vom lieben Augustin. Der viel besungene „liebe Augustin“ war selbst Bänkelsänger und hieß mit vollem Namen Markus Augustin. Nach einer durchsoffenen Nacht schlief er seinen Rausch auf der Straße aus und wurde fälschlicherweise für ein Pestopfer gehalten. Siech-Knechte legten ihn in ein Massengrab in der Nähe der heutigen Sankt Ulrichs Kirche im 7. Bezirk. Als Augustin wieder aufwachte, spielte er so lange auf seinem Dudelsack, bis ihm jemand aus der Pestgrube half. Bis auf einen Kater war er gesund, sang fortan über sein Erlebnis und ist mit seiner Geschichte noch heute, 340 Jahre später, im kollektiven Gedächtnis der Stadt präsent.

Starb man an der Pest meist binnen drei Tagen, konnte bzw. musste man mit der Syphilis viele Jahre leben, bis sie zum Tode führte. Da spezifische Hautveränderungen zum Krankheitsbild gehören, war die Infektion phasenweise kaum zu kaschieren und führte mitunter zu sozialer Stigmatisierung. Auch die Behandlung der Syphilis mit Quecksilber brachte mehr Leid als Erleichterung.

Stefan Zweig beschreibt in seinem autobiographischen Werk „Die Welt von Gestern“ die Stimmungslage im Wien der Jahrhundertwende, angefangen bei Scheinmoral und der Unmöglichkeit, frei von öffentlicher Scham zu leben, bis zu der ständigen Bedrohung durch die Seuche: „Denn außer der gesellschaftlichen Bedrückung, die ständig zur Vorsicht und Verheimlichung zwang, überschattete damals noch ein anderes Element die Seele nach und selbst in den zärtlichsten Augenblicken: die Angst vor der Infektion. (…) Unablässig wurde die Jugend damals an die Gefahr gemahnt; wenn man in Wien durch die Straßen ging, konnte man an jedem sechsten oder siebenten Haus die Tafel „Spezialarzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten“ lesen, und zu der Angst vor der Infektion kam noch das Grauen vor der widrigen und entwürdigenden Form der damaligen Kuren“. In der Folge beschreibt er die Quecksilber-Behandlung und ihre Auswirkungen vom Ausfall der Haare und sämtlicher Zähne bis zu den psychischen Folgen und der Furcht, dass die Krankheit jederzeit, auch nach vielen Jahren, wieder ausbrechen kann. Er beschreibt, dass viele junge Männer nach einer Lues-Diagnose sich lieber gleich für den Freitod entschieden. Nach Schätzungen dürften damals 20 Prozent der Menschen im Alter von 20 bis 30 einer sexuell übertragbaren Krankheit zum Opfer gefallen sein.

Eines der bekanntesten Opfer der Krankheit war der Komponist Franz Schubert. Er infizierte sich um 1823 und litt an einer Vielzahl von Symptomen, die die chronische Krankheit in ihrem Verlauf kennzeichnen. Immer wieder unterzog er sich im Allgemeinen Krankenhaus Quecksilber-Kuren und sein körperlicher Zustand belastete ihn schwer: „Ich fühle mich als den unglücklichsten, elendsten Menschen der Welt“, schrieb er darüber an seinen Freund Leopold Kuppelwieser. Zehn Jahre nach der Ansteckung erlag Schubert, geschwächt durch die Grunderkrankung und ihre Behandlungsmethoden, nur 31-jährig einer Typhusinfektion.

Syphilis bereitete auch dem bekanntesten Wiener Maler seiner Zeit ein frühes Ende: Hans Makart. Er verstarb 1884 im Alter von 44 Jahren an einer syphilitischen Gehirnhautentzündung, wodurch er u.a. die Gestaltung von Kaiserin Elisabeths Schlafzimmer in der Hermesvilla nicht mehr vollenden konnte, mit der ihn Kaiser Franz Joseph beauftragt hatte. Da der Grund für seinen Tod eine Spätfolge der Syphilis war, dürfte er sich schon in jungen Jahren damit angesteckt haben.

Da eine Lues-Erkrankung in der Öffentlichkeit wenn möglich verschwiegen wurde, kennen wir sicherlich nicht alle historischen Persönlichkeiten, die ihr zum Opfer fielen. Es gibt aber beispielsweise (umstrittene) Hinweise, dass auch Gustav Klimt an der sexuell übertragbaren Krankheit litt (in einem Brief soll Emilie Flöge geschrieben haben: „Ich hätte gern eine Affäre mit ihm. Aber er möchte mich nicht mit Syphilis anstecken." ) und auch der rätselhafte frühe Tod Mozarts wird immer wieder mit der Syphilis in Zusammenhang gebracht.