Rudolphina Menzel, Pionierin der Hundeforschung

Eine kleine Frau, jedoch bestimmt in ihrem Auftreten, ruft Hunden Kommandos auf Hebräisch zu. Eine alltägliche Szene in Kleinmünchen bei Linz, wo Rudolphina Menzel (1891–1973) in den 1920er und 1930er Jahren mit ihrem Mann und bis zu 60 perfekt abgerichteten Rasse-Boxern lebt. Sie schreibt grundlegende Werke der Zucht- und Kognitionsforschung, sie reist, berät und lehrt. Bis sie schließlich als Jüdin vor Krieg und Verfolgung fliehen muss.

Das sind die Eckdaten des Lebens von Rudolphina Menzel, einer Pionierin der Hundeforschung. Bei genauerem Hinsehen offenbart ihre Biografie Widersprüche, welche die zerrissene politische und ideologische Lage des 20. Jahrhunderts spiegeln. Die Anthropologin Susan Martha Kahn hat ganz genau hingesehen und anhand eingehender Quellenstudien Rudolphina Menzels Leben und Schaffen aufgearbeitet. In ihrem 2022 auf Englisch erschienenem Buch „Canine Pioneer: The extraordinary life of Rudolphina Menzel“ ist das nachzulesen.

Junge Jahre

1891 wurde Rudolphina Menzel, damals noch als Rudolphina Waltuch, in eine gutbürgerliche Wiener Familie geboren. Sie war das jüngste von vier Kindern und beschrieb ihre frühe Kindheit als ausgesprochen unbeschwert. Das blieb jedoch nicht lange so. Schon im Alter von vier Jahren reihten sich traumatische Ereignisse aneinander: Zuerst verstarb ihre Mutter plötzlich. Der Vater heiratete bald wieder, gegenüber ihrer Stiefmutter konnte sich Rudolphina allerdings nicht erwärmen. Das Kindermädchen, das ihr viel näherstand, musste das Haus jedoch auch bald verlassen. Dazu kamen überraschende finanzielle Probleme des Vaters – und schon überschattete ein allgemeines Gefühl der Unsicherheit die Kindheit des Mädchens.  

Früh stieß die junge Rudolphina auf die Idee des Zionismus. Sie bekam eine von Theodor Herzl herausgegebene Zeitschrift in die Hände und vergrub sich geradezu in der Materie: Die Idee, dass alle Jüdinnen und Juden in einem Land leben würden, das ihre wahre Heimat wäre, faszinierte sie. Kahn zeigt in ihrem Buch, wie die von Unsicherheit geschüttelte Jugendliche Hoffnung und Mut in der zionistischen Vision fand: Das eindringliche Gefühl, eine idealisierte Vergangenheit aufleben zu lassen, schlug tiefe Wurzeln in ihr. Rudolphina wurde zur brennenden Zionistin.

Sie begann in Wien Chemie zu studieren und trat einer zionistischen Studierendenbewegung bei. Dort traf sie auch ihren künftigen Ehemann: den Medizinstudenten Rudolph Menzel. Die beiden spazierten gemeinsam durch den Wienerwald und diskutierten hitzig über ihre ideologischen Einstellungen. Bald heirateten sie und zogen nach Linz, wo Rudolph eine Stelle als Lungenspezialist angeboten wurde. Der Erste Weltkrieg war gerade vorbei und Rudolphina konnte sich einen langersehnten Wunsch erfüllen: ein eigener Hund! Mowgli, ein Boxer-Welpe, wurde zu ihrem Kumpanen. So weit, so kleinbürgerlich. Doch Rudolphina war ehrgeizig, wollte sich nicht mit ein paar Tricks und Streicheleinheiten für ihren Hund begnügen. Sie begann, ihn systematisch zu trainieren und mit ihm an Hundeshows teilzunehmen: der Anfang einer steilen Karriere.

Von der Hobbytrainerin zur gefragten Expertin

1922 zog das Ehepaar Menzel in eine zweistöckige Villa in Kleinmünchen, das sich ein wenig außerhalb von Linz befindet und ausreichend Platz für ein ganzes Rudel von Hunden bot – in Spitzenzeiten waren das bis zu 60 Hunde gleichzeitig. Rudolphina setzte sich intensiv mit ihnen auseinander. Ihr naturwissenschaftlicher Hintergrund war dabei eine enorme Hilfe, das Erstellen und Durchführen von Experimenten war ihr vertraut. Sie fokussierte sich auf die primäre Entwicklungsphase der Tiere, also vom Welpenalter bis zum zehnten Monat. Sie war entschlossen, genau zu dokumentieren, welche Faktoren die Entwicklung der Hunde beeinflussen und wie man sich das zu Nutzen machen konnte. Kahn zitiert in ihrem Buch ausführlich aus Rudolphinas Studien und gibt dadurch Einblicke in den damaligen Stand der Hundeforschung, aber auch in die unglaubliche Akribie, die Rudolphina bei ihrer Arbeit an den Tag legte.

Der Weg nach Palästina

Seit Beginn ihrer Forschungen war Rudolphina bemüht, ihre Hingabe zu Hunden auch mit ihren zionistischen Überzeugungen zu verbinden. Aufgeregt sprach sie von dem „jungen kolonialen Land“, das Jüdinnen und Juden in Palästina zu gründen versuchten, und wollte dessen „Sicherheit“ durch Hundestaffeln unterstützen. Kahn argumentiert, dass Rudolphina dabei keine Gewalt gegen Araber:innen im Sinn hatte, sondern dass sie von einem Nebeneinander der Bevölkerungsgruppen träumte. Zeitgenössisch gab es kaum Raum für moralische Zweifel an Ansiedelung und Landnahme im Nahen Osten.

1934 kam Rudolphina erstmals in Palästina, am Hafen von Haifa an. Sie plante eine Feldstudie zu Hunden vor Ort und wollte Zionist:innen in der Hundehaltung ausbilden. Damals war ein Großteil des Landes noch von arabischen Muslim:innen und Christ:innen besiedelt. Allerdings kamen immer mehr Jüdinnen und Juden an, jeden Monat waren es tausende Menschen, die vor dem Horror des Antisemitismus in Europa flohen und hier Zuflucht suchten. Rudolphina selbst kehrte nach Abschluss ihrer Projekte noch einmal nach Österreich zurück.

Resümee

Rudolphina Menzel entzieht sich einer einfachen Einordnung in Kategorien. Sie wurde verfolgt, verlor fast alles, was sie besaß, und musste fliehen, um zu überleben. Gleichzeitig unterstützte sie in Palästina die Vertreibung anderer und träumte am Ende doch vom friedlichen Miteinander. Rudolphinas Biografie bewegt sich innerhalb der historischen Brüche, Verwerfungen und Gewalttaten des 20. Jahrhunderts. Susan Martha Kahn hat die erste umfassende Biografie dieser ungewöhnlichen historischen Person veröffentlicht und damit viel mehr als einen Überblick über deren Leben geschaffen: Wir lesen von einer ehrgeizigen Frau, die in einer patriarchalen Welt ein Forschungsfeld grundlegend geprägt hat. Wir tauchen in ideologische und politischen Konflikte ein, die bis heute wirken. Und wir erkennen, wie eine individuelle Akteurin von der Weltgeschichte getrieben wurde und sie gleichzeitig selbst mitprägte.