Semmering-Buch von Wolfgang Kos

Wolfgang Kos, ehemaliger Direktor des Wien Museums, hat ein umfassendes Buch über den Semmering vorgelegt. Darin beschreibt er nicht nur den wichtigsten Naherholungsort von Wien um 1900, sondern auch das „Making-of“ einer exemplarischen Tourismusdestination – inklusive Antennen in die Zukunft.

Das Thema Semmering wurde Wolfgang Kos in die Wiege gelegt – und das durchaus wortwörtlich. Als Kind litt er unter Asthma, weshalb die Eltern von Mödling aus regelmäßig den Luftkurort Semmering aufsuchten. Der Vater war zudem Eisenbahnfan und jede Fahrt auf der heute zum UNESCO-Weltkulturerbe zählenden Strecke wurde für den Sohn zu einer Unterrichtseinheit in Sachen Technik, Ingenieurskunst und Topografie.

Die frühe Begegnung mit dem einst florierenden Tourismusgebiet schlug sich dann 1992 in der Niederösterreichischen Landesausstellung nieder, die Kos – damals hauptsächlich als Radiomacher bekannt – kuratierte. Deren Titel „Die Eroberung der Landschaft“ war zugleich ambivalent, thesenhaft und provokant, machte sie doch klar, dass bei der Etablierung der wichtigsten Wiener Tourismusdestination dieser Zeit strategisch vorgegangen wurde und sich Investoreninteressen mit schwärmerischen großstädtischen Imaginationen von Natur und Landschaft trafen. Die Landesausstellung wurde jedenfalls selbst schnell zur Legende und hatte eine Flut an wissenschaftlicher Forschung zum Semmeringgebiet zur Folge. Und sie hatte gehörigen Anteil daran, dass die Region wieder in den Fokus des Interesses geriet, das weit über den Kreis der Reichenau-Nostalgiker hinausging.

Dass Wolfgang Kos sich fast dreißig Jahre danach nochmal in dieses Thema vertiefen würde, war keinesfalls klar für den ehemaligen Direktor des Wien Museums: „Ich hatte mich komplett vom Thema abgekoppelt.“ Zwar wurde der Kulturhistoriker in den 90er Jahren zu einem Arbeitskreis eingeladen, der die Zukunft der Semmeringbahn diskutieren sollte – jener Strecke, die es 1998 als weltweit erste Bahnlinie auf die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes schaffen sollte. Doch erst nach seiner Pensionierung entschied sich Kos, noch einmal in das Semmering-Universum einzutauchen, von dem mittlerweile auch abgelegene Winkel ausgeleuchtet sind. „Es war ein bisschen merkwürdig und ich habe mich gefühlt wie ein Kriegsveteran. Ich musste mich durch die wissenschaftliche Literatur von dreißig Jahren arbeiten, selbst wieder recherchieren und mir ein komplett neues Gesamtbild verschaffen.“

Auf über 350 Seiten hat Kos dieses Gesamtbild nun in dem neuen Buch „Der Semmering. Eine exzentrische Landschaft“ ausgearbeitet. Es bietet neben einem Panorama über die jüngste Forschung vor allem die Gelegenheit, über den Semmering hinaus zu blicken und die Region als Modell dafür zu erkennen, wie Tourismus (bis heute) funktioniert. Am Beginn steht die verkehrstechnische Erschließung einer Gegend, die es auf der Südbahnstrecke zu überwinden galt, und die dann von frühen Fremdenverkehrsstrategen als Naherholungsgebiet geschickt zwischen Exotik und Vertrautem positioniert wurde. „Letztlich lebt der Semmering vom angenehmen Fehlen des wirklich Extremen“, so Kos.

Die historische Landesausstellung 1992 über das Semmeringgebiet endete mit dem Exodus, den die Machtübernahme durch die Nationalsozialisten im Jahr 1938 mit sich brachte. Mit der Ermordung und Vertreibung der Jüdinnen und Juden verlor die Tourismusregion ihre treueste Klientel, bis heute ist der Umgang mit diesem Teil der Vergangenheit problematisch, wie auch die jüngste Diskussion um die Umbenennung einer Straße zeigt, die einem Kurhausbetreiber mit NS-Vergangenheit namens Hermann Stühlinger gewidmet worden war. Kos entschied sich jedenfalls, in seinem neuen Semmering-Buch der Zeit nach 1945 einen breiten Raum zu widmen. Die Nachkriegsjahrzehnte waren von einem „kurzen Comeback“ und einem „langen Abstieg“ geprägt, den Tiefpunkt ortet Kos um 1980: „Auf dem Semmering, aber auch in den Ex-Sommerfrischen der Umgebung, hatte sich ein erdrückender Überhang von Vergangenheit angesammelt, zugleich war ein eklatanter Mangel an Geschichtsbewusstsein zu konstatieren.“

Die aktuelle Lage beurteilt der Historiker übrigens mit einer Mischung aus vorsichtigem Optimismus und gelernter Skepsis. Die touristische Vermarktung sei schlagkräftiger geworden, aber: „Aufwärts- und Abwärtsspirale ergeben bis dato ein Nullsummenspiel.“ Im abschließenden Kapitel wagt Kos dann noch einen Ausblick auf das Jahr 2030 und warnt vor der permanent drohenden Nostalgiefalle. „Ein Schlüssel für eine kreative Weiterentwicklung im Geist unserer Zeit liegt irgendwo im Feld zwischen Architektur, Design und Kunst.“ Wie könnte ein Semmeringbild aussehen, das sich vornehmlich nicht aus der Vergangenheit speist? Auch dafür liefert dieses Buch schließlich einige Anregungen – von einem Autor, der es sich bereits als junger Radiomacher (mit frischer Semmering-Vergangenheit) zur Aufgabe gemacht hat, den geistigen Horizont dieses Landes zu erweitern.