VALIE EXPORT und ihre Performancekunst

Im Dunklen eines kleinen Münchner Kinosaales im Jahr 1969 erscheint im Schein des Filmprojektors eine Frau. Ihre Hose hat ein Loch – genau im Schritt – sodass ihr Genital entblößt ist. „Was sie normalerweise im Kino auf einer Leinwand sehen, sehen sie jetzt in der Realität. Ein Kino des Wirklichen“, ruft sie ins Publikum und löst regelrechte Panik aus. Während sie durch die erste Reihe läuft, ihr Schritt auf Augenhöhe mit den sitzenden Zuschauer:innen, verlassen die letzten Reihen empört und schockiert den Saal.

Diese Frau ist VALIE EXPORT. Eine vielseitige Künstlerin, die vor allem mit ihrer radikalen und revolutionären Performance und Körperkunst das Wien der 1970er Jahre in Aufruhr versetzte. In ihren Aktionen machte sie immer wieder auf die Sexualisierung des Frauenkörpers aufmerksam und das in einer Zeit, in der die Selbstbestimmung der Frau ein Tabuthema war. 

Das Umfeld, in dem VALIE EXPORT aufwuchs, war ein frauenfeindliches und konservatives. Die gesellschaftliche Ordnung nach dem Zweiten Weltkrieg sorgte für eine klare Rollenverteilung: Die Frau sollte – wieder bzw. noch immer – Hausfrau und Mutter sein, der arbeitende Mann war „Familienoberhaupt“. In einem Interview beschreibt Anna Brus, die zu dieser Zeit mit den Wiener Aktionisten gearbeitet hat, wie es sich zu der Zeit als Frau gelebt hat: „Bei uns hat man damals in den 60er Jahren das Gefühl gehabt, die Frauen befinden sich unter einer unsichtbaren Burka.“ Die Befreiung der Frau aus den auferlegten Ketten ist ein zentraler Punkt im Werk von VALIE EXPORT.
 

Geburt einer Rebellin

VALIE EXPORT wurde als Waltraud Lehner 1940 in Linz geboren. Doch bereits mit 20 Jahren zog sie nach Wien, das fortan ihr Lebensmittelpunkt war. Ihren Künstlernamen entwickelte sie 1967. Es war ihr erster Bruch mit dem patriarchalischen System. Sie wollte einen Namen, der sich nicht mehr mit ihrem Vater oder dem ehemaligen Ehemann verband. VALIE ist eine Abkürzung ihres Vornamens. EXPORT ist inspiriert von einer Zigarettenmarke und steht dafür, dass sie ihre Ideen und Gedanken nach außen tragen, exportieren möchte. 

In der Wiener Künstlerszene der 1960er Jahre brodelte es. Die Wiener Aktionisten Günter Brus, Otto Mühl, Hermann Nitsch und Rudolf Schwarzkogler revolutionierten das damals konservativ geprägte Verständnis von Kunst. Sie sprengten die Grenzen des Konventionellen, indem sie statt einer Leinwand ihren Körper als Medium nutzten, um auf gesellschaftliche Missstände aufmerksam zu machen. Das Frauenbild der Wiener Aktionisten entsprach jedoch nicht dem von VALIE EXPORT. „Der wichtigste Unterschied ist die Darstellung der Rolle der Frau in der Gesellschaft. Der Wiener Aktionismus hat das selbstständige Bewusstsein der Frauen unterdrückt“, erklärt sie im Interview. Bei den Aktionen wurden Frauen oft nur als passive Objekte oder als Instrumente der künstlerischen Provokation dargestellt. Sie dienten den Künstlern nur als Models, ihren Stimmen baten sie keinen Raum. Anna Brus erzählt später, dass es sie lange Zeit geärgert hat, dass sie „in der Öffentlichkeit wie Gegenstände behandelt wurden“. 

VALIE EXPORT wollte einen anderen Weg gehen und prägte als Reaktion den Begriff des feministischen Aktionismus. Aus passiven Objekten aktive Gestalterinnen zu machen, das ist seine Essenz. Die Quelle ist die eigene „weibliche Erfahrung“. Feministischer Aktionismus hinterfragt die traditionelle Darstellung von Frauen und schafft einen zuvor nicht dagewesenen Raum für Repräsentation fernab patriarchaler Zwänge.
 

Der Körper als politisches Instrument

„Die Performances mit meinem Körper haben immer eine politische Bedeutung gehabt“, erklärt VALIE EXPORT. In einem System, in dem „die politische Gesellschaft den Körper, sowohl den weiblichen als auch den männlichen Körper instrumentalisiert", ist es auch anders gar nicht möglich. Die Rolle der Frau in der Gesellschaft als Mutter, als Gebärende und als Ehefrau wird begründet durch die biologischen Funktionen ihres Körpers. Erst wenn Frauen ihre Identität von ihrem Körper trennen, können sie laut VALIE EXPORT als selbstbestimmte Individuen existieren. 

„Aktionshose: Genitalpanik“, die Performance, bei der sie mit im Schritt ausgeschnittener Hose durch ein Kino lief, war genau so ein Moment, in dem VALIE EXPORT sich die Kontrolle über ihren eigenen Körper erkämpfte. Diese mutige Aktion inspirierte auch die serbische Performance Künstlerin Marina Abramović. Sie führte das Werk 2005 in einem amerikanischen Museum auf. 
 

„Dann ist Schmerz ok“

Eine sehr kontroverse und umstrittene Ausdrucksweise in der Performance Kunst ist die Selbstverstümmelung. Es ist eine Form der Provokation, aber auch des Protests und der sozialen Kritik. Manche Künstler:innen beschreiben es auch als spirituelle Erfahrung, die eine tiefe Verbindung zum eigenen Körper herstellt. In einem Gespräch mit Marina Abramović hat VALIE EXPORT gesagt: „Wenn ich mir selbst Schmerz zufüge und mich das vor der Angst vor Schmerz befreit, dann ist Schmerz ok.“