Der Rapf-Regulator des Wiener Uhrenmuseums

Jahrzehntelang zeigte der „Rapf Regulator“ am Eingang des Uhrenmuseums die Zeit punktgenau an – wenn er nicht gerade außer Betrieb war und repariert werden musste. Das passierte immer wieder, denn die Pendeluhr war relativ ungeschützt und wetteranfällig.

Uhren erzählen Geschichten. Nicht nur durch ihre Zifferblätter, Gehäuse oder Werke, sondern auch durch die Spuren, die ihre Umgebung und ihr Gebrauch über Jahrzehnte hinweg hinterlassen. Materialien altern, Oberflächen verändern sich, Staub lagert sich ab, sie bleiben stehen, müssen repariert werden und brauchen Ersatzteile – und manchmal lässt sich daraus erstaunlich präzise rekonstruieren, was ein Objekt erlebt hat. 

Besonders eindrücklich wird das bei Uhren, die nicht in geschützten Räumen betrieben wurden, sondern den Elementen ausgesetzt waren. Der sogenannte Rapf-Regulator am Eingang des Wiener Uhrenmuseum ist ein solches Objekt. Von 1918 bis 1999 befand sich diese Präzisionspendeluhr neben dem Haustor des Museums, in die Wand eingelassen und nur durch eine dünne Glasscheibe von der Außenwelt getrennt. Seine Geschichte ist keine durchgehende Erfolgserzählung technischer Perfektion, sondern eine Chronik von Stillständen, Reparaturen und Wiederinbetriebnahmen – und genau darin liegt ihr besonderer Reiz. 
 

Auf der Höhe der Zeit

Im Jahr 1918 schenkte der Wiener Uhrmacher Anton Rapf dem neu gegründeten Museum eine Pendeluhr, die demonstrieren sollte, was moderne Präzision leisten kann. Die Uhr wurde in eine Wandnische neben dem Eingang eingebaut und in einem verglasten Kasten präsentiert – gut sichtbar für alle Besucher:innen und Passant:innen. 

Technisch war sie auf der Höhe ihrer Zeit: Ausgestattet mit einem Pendelstab aus Quarzglas, der Temperaturschwankungen weitgehend ausgleichen sollte, galt sie als besonders ganggenau. Damit stand sie in einer Reihe mit anderen öffentlichen Uhren Wiens, etwa jener an der Urania. Rapf war ein angesehener Uhrmacher, spezialisiert auf Präzisionsuhren und Zeitdienstanlagen. Er arbeitete eng mit dem Ingenieur und Astronomen Karl Satori zusammen, der vor allem durch das Quarzpendel bekannt wurde. Diese Innovation wurde international eingesetzt und galt als bedeutender Fortschritt in der Präzisionszeitmessung.

Wenn Präzision auf Wirklichkeit trifft 

Die erhaltenen Chroniken des Museums – insbesondere die Aufzeichnungen ab 1930 – zeichnen ein überraschend lebendiges Bild dieser Uhr. Kaum ein anderes Objekt wird darin so häufig erwähnt. Und fast immer geht es um dasselbe: Die Uhr ist stehen geblieben. Der damalige Direktor Rudolf Kaftan notierte akribisch, wann der „Regulator beim Haustor“ versagte, abmontiert, repariert und wieder in Betrieb genommen wurde. Die Einträge sind knapp, fast lakonisch – und gerade deshalb so aussagekräftig. 

Auffällig ist ein klares Muster: Die meisten Störungen traten in den Wintermonaten oder während Jahreszeitenwechseln auf. Extreme Kälte ließ Schmierstoffe zäh werden oder einfrieren, rasche Temperaturwechsel setzten dem Werk zusätzlich zu. So wurde die Uhr beinahe ungewollt zu einem Indikator für Wetterextreme.

Ein Eintrag vom Februar 1930 vermerkt schlicht: „Regulator eingefroren“. Ähnliche Beobachtungen finden sich auch später, etwa während der besonders kalten Winter der 1950er-Jahre: 

„Große Kälte [-10 bis -15°]. Regulator beim Haustor eingefroren!“ (31.01.1954) 

„Tauwetter: Regulator beim Haustor wieder in Gang gesetzt.“ 

Besonders eindrücklich sind die Einträge aus den 1940er-Jahren. Sie zeigen, wie stark äußere Ereignisse in das Leben der Uhr eingriffen. Staub- und Schuttablagerungen im Hof führten dazu, dass der Regulator am 22.01.1944 stehen blieb. Die Uhr wird so zu einem stillen Zeugen ihrer Zeit: Sie dokumentiert nicht nur technische Probleme, sondern auch die materiellen Folgen des Krieges im unmittelbaren Umfeld des Museums. 

Ob der Regulator während der Kriegsjahre demontiert und ausgelagert wurde, ist nicht eindeutig belegt, aber wahrscheinlich. Ungewöhnlich ist, dass er in den Aufzeichnungen der Uhrenmuseum-Chronik während der Evakuierungen nicht namentlich erwähnt wird – möglicherweise wurde dies aus Zeitmangel nicht mehr dokumentiert. Der letzte Eintrag aus dieser Phase stammt vom 15.04.1944, obwohl das Uhrenmuseum bereits seit 16. September 1943 offiziell geschlossen hatte:

„Regulator neben dem Haustor wieder in Dienst gestellt. Frühlingstag nach langer Kälte.“ 

Rudolf und Else Kaftan verließen nach der abgeschlossenen Bergung Ende April ihre Wohnung im dritten Stock des Uhrenmuseums und verbrachten die nächsten Jahre in ihrem Sommer-Domizil „Else-Hütte“ in Nußdorf am Attersee. Erst im März 1946 kehrten sie permanent nach Wien zurück. Hier taucht der Regulator zum ersten Mal auf einem Bild im Amtsblatt der Stadt Wien 1949 wieder auf.

Erst 1953 wird die Uhr wieder in der Uhrenmuseum- Chronik erwähnt („versagt den Dienst [Abmontiert]“). Auch nach dem Krieg kam es zu Störungen. 1954 berichtete eine Zeitung von einem Lausbubenstreich: Nach dem Einschlagen der Glasscheibe wurde die Uhr schwer beschädigt.

Pflege, Eingriffe und Veränderungen 

Trotz aller Störungen blieb die Uhr nie lange außer Betrieb. Meist wurde sie innerhalb weniger Tage wieder instandgesetzt. Diese schnelle Reaktion zeigt, welchen Stellenwert sie im Museum hatte: als sichtbares Zeichen uhrmacherischer Präzision – und als öffentliche Zeitangabe. Im Laufe der Jahrzehnte wurde die Uhr immer wieder verändert und angepasst. Das Pendel wurde mehrfach neu verchromt, das Zifferblatt neugestaltet, der Kasten überarbeitet und lackiert. Jede dieser Maßnahmen zeigt nicht nur die herausfordernden Gegebenheiten einer Uhr so direkt der Umwelt ausgesetzt – sie unterstreicht die Wichtigkeit dieses Objektes und die ästhetischen und technischen Ansprüche. Im Rahmen einer Neugestaltung der Fassade des Gebäudes wurde in den 1990er Jahren beschlossen die Uhr zu entfernen. In einer Zeitungsanzeige von 1998 ist das Uhrwerk bereits demontiert. 

Das Abschlagen der Fassade und die Entfernung des in den Stein eingelassenen Holzkastens folgte im September 1999. Heute ahnt niemand mehr, dass das Uhrenmuseum auch einmal eine für die Öffentlichkeit wichtige Zeitanzeige bereitstellte, aber heute brauchen auch die wenigsten noch eine öffentliche Uhr um ihre Armband- oder Taschenuhren zu stellen. 

Über fast ein Jahrhundert hinweg wurde der Rapf-Regulator immer wieder zum Stillstand gebracht – und ebenso regelmäßig wieder in Gang gesetzt. Diese Abfolge ist kein Makel, sondern Ausdruck der Realität: Maschinen, die dauerhaft unter wechselnden Umweltbedingungen betrieben werden, stoßen an ihre Grenzen. Gerade darin liegt der Wert dieser Uhr als historisches Objekt. Sie zeigt nicht, wie Uhren unter idealen Bedingungen funktionieren, sondern wie sie sich im Alltag bewähren müssen. Heute lässt sich ihre Geschichte anhand von Tagebucheinträgen, Zeitungsberichten und Fotografien nachvollziehen. Sie machen deutlich, dass selbst unscheinbare Alltagsobjekte zu aufschlussreichen historischen Quellen werden können. Denn manchmal erzählt gerade das Nicht-Funktionieren mehr als perfekte Präzision je könnte.

Quellen: 

Rudolf Kaftan, Uhrenmuseum-Chronik II (1930-1939), Uhrenmuseum Archiv 
Rudolf Kaftan, Uhrenmuseum-Chronik III (1940-1955), Uhrenmuseum Archiv 
ANON, Das Wiener Uhrenmuseum, Illustrierte Kronen-Zeitung, 14.Juli 1918, Nr. 6654, S.4 
ANON, Erste Großversammlung im Gau Wien, Die Uhrmacher-Woche 28.01.1939 Band 46, Nr.5, S.55 
ANON, Vom Zappler zur Rathausuhr. Ein Rundgang durch das einzige öffentliche Uhrenmuseum, Jg. 54, Nr. 17, Amtsblatt der Stadt Wien 26.02.1949 
Foto von Foto-Atelier Dorothea Broessler, 02.11.1958 
ANON, Lausbubenstreich gegen Uhrenmuseum, Volksstimme 13.04.1954, S.7 
ANON, Smart im Winter: Gleiten und Kreiseln im Schnee, Kurier, 04.12.1998, S. 2 
Entfernung der Fassade Uhrenmuseum, Foto von Rupert Kerschbaum, September 1999 
Sanierte Fassade ohne Uhrengehäuse neben dem Haustor, Foto von Rupert Kerschbaum, 2001